氧化是衰老與疾病的主因

衰老是一個複雜的過程，而導致衰老的主要原因是基因損傷，表觀遺傳因素(epigenetic factors)，端粒(telomere)縮短, 線粒體(mitochondria)功能障礙，未折疊蛋白反應(protein unfolding response)，幹細胞衰竭，細胞衰老等。許多因素引起以上衰老的原因，但它們有一個共通點，就是都受到氧化所影響。因此為了能夠預防及治癒疾病，我們必須首先了解氧化。

鐵生鏽和氧化的化學反應相同，氧化對身體也起著類似的腐蝕作用。引起氧化的物質是自由基(free radicals) ，是一種缺少電子的原子或分子，因此非常不穩定，會去抓取其他正常原子或分子的電子來安定自己。被搶走電子的又立即變成自由基，然後去抓其他電子，引起連鎖反應，導致病變發生。

和氧氣有關的自由基的氧化力特別強烈，被稱為活性氧(Reactive oxygen species, ROS) 。活性氧十分不穩定，會攻撃細胞、遺傳基因DNA、脂肪、碳水化合物、線粒體、細胞膜、膠原蛋白等，導致我們的身體氧化並在體內各處產生炎症，促進衰老和疾病。　

當我們的身體將食物轉化為能量時需要氧氣，所以氧氣是生命不可或缺的元素。然而非常矛盾的是氧氣在參與能量轉化過程中，同時會一定會產生有害副產物自由基。不健康的飲食，酒精，吸煙，壓力，劇烈運動、疲勞和空氣，水，食物，藥物，輻射、電子產品的磁場、紫外光、化學物質、空氣污染等也是體內活性氧的一些來源。